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Il componente principale della gelatina animale è la proteina peptidica gelatinosa. Una sua variante a bassa purezza è chiamata colla ossea. La colla ossea è un corpo solido, duro e fragile. Il collagene è una proteina insolubile in acqua. Dopo il riscaldamento e altri trattamenti, si trasforma in un'altra forma di proteina chiamata colloide, che può dissolversi in acqua calda e possiede proprietà adesive. La pellicola di colla ossea che si forma risulta molto resistente ed elastica.

Le perle di colla ossea sono generalmente utilizzate come adesivi, additivi per la galvanica, agenti di dimensionamento e coadiuvanti della coagulazione.

Quando si utilizza la colla ossea, immergerla prima in un volume d'acqua uguale o leggermente superiore (preferibilmente calda) per circa 10 ore, in modo che il blocco di colla si ammorbidisca, e poi riscaldarla a circa 75°C, in modo che possa essere utilizzata come colla liquida. Il rapporto tra colla e acqua deve essere determinato in base alla viscosità desiderata. La temperatura della colla calda non deve essere troppo elevata; temperature superiori a 100°C diminuiranno la viscosità a causa della degradazione molecolare e dell'invecchiamento della colla. La colla ossea presenta una leggera precipitazione durante l'uso, quindi deve essere utilizzata aggiungendo acqua per mescolare bene e regolare la viscosità e la fluidità.